◆誰も知らないコントローラ◆

　2018年5月――
　その椿事は静かに起こった。




　とあるコントローラが3万7000円という驚異的な高値で落札されていたのだ。しかし注目すべきはレトロゲーム界隈の反応だ。とくにざわついた様子もなくベタ凪状態だったのである。ごく一部の粋人のみがこの事態に気づき見守ってはいたものの結局は？マークを残したまま、急激に忘れ去られていったのだった。

　なぜならば、その理由はおそらくシンプルだ。それはこのコントローラの知名度がほぼ０だからである。したがって誰もその価値を知らないのだ。入札争いをしたマニア中のマニアを除いては、、、



◆様々なアプローチ◆

　正式名を「マルチ・コントローラー」というこの謎のブーメランの知名度の低さはデータベースにも表れている。世の中にファミコン周辺機器を網羅した書籍やWEBサイトがいくつかあるが本品を掲載している資料はひとつたりとも存在しないのだ。普通なら「何かがない」と言い切ってしまうのは悪魔の証明になってしまうため躊躇するものだがあえて断言しよう。マジで本当にひとつもないと！

　ただし情報が丸っきりつるつるだったわけではない。そもそも私がこのコントローラを探し始めたのは今から20年ほど前、ファミコンを集め始めたころに見つけた1989年当時のファミコン雑誌「ファミリーコンピュータMagagine」の新製品情報がきっかけだった。




　見つけた瞬間、度肝を抜いたのを今でもおぼえている。とくにこの独特過ぎるフォルム。ラザニアでもつくるのかよ！とつっこみたくなるような平べったさ。なんでもエスピーエム株式会社から登場したこのクロワッサン型コントローラはファミコン用なのにPCエンジンにも対応しているのだとか。清々しいほど意味がわからない（笑）
　
　WEB検索してみると当時、ヒットしたのはコントローラマニア界の老舗サイト「ゲームパッド地下秘密」のみだった。すごい。実物が載ってる！私は大興奮＆羨望のまなざしでそれを目に焼き付けたものだ。ただしこの唯一写真が載っている記事ですら正体不明と解説されていたのだ。それ以外ではPCエンジン系サイトの老舗「PCエンジン狂の詩」に文字情報が掲載されているくらいか、、、

　興味深いのはそれぞれファミコン側からのアプローチではなく、コントローラ側、或いはPCエンジン側からのアプローチでマルチ・コントローラーまでしっかりと辿り着いていることだった。ファミコンコレクターも頑張らねば。そんな想いで私はこのコントローラを探し続けたのだった。



◆偶然、辿り着いた答え◆

　そうこうしているうちに20年の歳月が過ぎてしまった――

　それはまったくの偶然だったのだ。ある日、いつものようにファミコンショップシールの記事を執筆していたときのことだ。かつて全国規模で展開していたファミコンショップ「ブルート」の旧ホームページを掘っていると「会社の歴史」というページに以下のような記述を発見したのである。





　思わず、震えたよ、、、

　なんと、この謎のコントローラはファミコンショップのブルートが製造・販売していたものだったのだ。こんな意外なところからマルチ・コントローラーの謎にたどり着くことができようとは。しかも正式ライセンスという初情報にたじろぎを隠せない。それが何を意味するのかと言うと、つまり「FFマーク入り」の正規品ということになるのだ、、、




　任天堂がファミコン後期に採用した「ファミコンファミリー」マークは、当時、巷にあふれかえっていた海賊版に対して正規品を示すために導入されたものである。1988年10月23日発売『スーパーマリオブラザーズ3』が最初に付された製品だというのが定説だ。当然、1989年11月27日に発売されたマルチ・コントローラーにも刻印されているのである。

　実はこれはコレクターにとって重要なことなのだ。たとえばバージョン違いの世界ではFFマークが入っているかどうかでレア度に雲泥の差がつく場合がある。したがって彼らはいつも血眼になってFFマークを探しているのだ。そういった意味ではファミコンコレクターの大半はFFマーク過敏症を患っていると言っていいだろう。FFマークに対して陽性反応が出るやつは重症だと思って間違いない。



◆知名度が低い理由◆

　話を戻そう。気になるのはエスピーエム株式会社というあまり耳馴染みのないメーカーだ。コントローラの裏にはしっかりと「エスピーエム株式会社」という刻印があることがわかっているが、、、


　※コントローラ裏の刻印

　調査を続けるとWEB上に以下のような記述を発見。
　見事に「エスピーエム」と「ブルート」がつながったのである。

　ソフトウェア開発会社であるエスピーエム株式会社のブルート事業部が分離・独立して、1988年7月に株式会社ブルートを設立、以後FCを急拡大する。

　ブルート (ゲームソフト販売) - Wikipedia

　なるほど。エスピーエムはブルートの元親会社的な存在だったのか！

　ただしWikipedia情報なのでさらなる証拠資料を重ねたいところ。ということで粘り強く調査をつづけたところ、ついに決定的なブツを入手したのだ。

　こちら↓





　発売当時の誌面広告でブルート君が自ら「マルチ・コントローラー」の宣伝をしてたのである。これで完全に「エスピーエム」と「ブルート」がつながった。しかもラッキーなことに販路に関する重要な情報が載っているではないか、、、

ブルート各店にて好評発売中！　お近くにファミコンショップブルートがない方の為に特別料金にて通信販売もいたしております。

　これで本製品の知名度が極端に低い謎も解けた。つまりマルチ・コントローラーは全国チェーンの大手ファミコンショップとはいえ販路が限定れていたわけである。ディスクシステム『アイアムティーチャー』シリーズや『NHK学園』など、販路が限定されていたり通信販売だったりする製品は通常のソフトと比べると、極端に市場に出てくる数が少なくなることは言うまでもない。しかもゲームソフトでなくてコントローラだ。ファミコン再評価時代になっても人々の関心を集めることはなかったであろう。またファミコンの周辺機器なのかPCエンジンの周辺機器なのかどっちつかずだったという本製品ならではの事情も、知名度の低さに貢献したことは想像に難くない。

　ちなみにこのコントローラ、ファミコンに関しては正規ライセンスが取れたものの、NECについては取れなかったと見られている。　※誌面の（NES商標）はPCエンジンに対する記載であると解釈できる



◆マニア心を鷲掴み！◆

　いやいやいや、事情はわかったけど、なぜ3万7000円もするん？

　もしかして、まだそんなこと思ってないだろうか。たしかに上述の事実だけでは価値が説明しきれてないかもしれない。あえて無粋な表現をするならば「本品はマニアにとって魅力的過ぎるから」といったところか、、、





　やはり最大の特徴である、世にも珍しいファミコンとPCエンジン両用というぶっとんだ仕様だ。

　シグマ製アーケードスティックや、HORI製ファイティングスティックMultiなど、ハードをまたぐコントローラ自体は珍しい存在ではないものの、いずれも専用のケーブルを付け替えることでマルチ対応しているのに対して、本品は画像を見てもらうとわかるように、ファミコンとPCエンジンのケーブルがコントローラ本体から2本飛び出しているというワイルドな設計。こんなコントローラは他に見たことない。唯一無二の存在なのだ。

　それはシグマやHORIといったコントローラばかりつくってるメーカーではなく、エスピーエムという言わば一発屋がつくったコントローラであるところが大きい。そのあまりにも洗練されてない設計思想が逆にマニア心をくすぐるのだよ。ローラー車に轢かれたトムとジェリーみたいな、この異常に平べったいブーメラン型のフォルムを見よ。なんだこの意味不明な中央の３つのボリュームつまみは。無駄にストロークの長い十字キー＆ABボタンはどんな押し心地を提供してくれるのか。想像するだけでゾクゾクするではないか。

「唯一のFC・PCE両用コントローラ」
「エスピーエムという謎メーカー」
「接続ケーブルが2本も出てる」
「ブルートでのみ店頭販売（or通販）」
「FFマーク付きの任天堂正規品」

　掘れば掘るほど判明する事実が、悲しいくらいいちいちパワーワードなのだよ。切ないくらいマニア心を鷲掴みにしてくるのだよ！



◆サイズ＆操作性◆

　というわけでついカッとなって3万7000円だ。そうだよ。私だよっ！（笑）

　もうだいたいわかってたでしょ。そりゃあクソみたいに高かったし、たぶん次に出たらこの半分以下で終わるだろうよ。でもね、お金じゃないのよ。言ってみればこれは20年分の思いなのよ。ずっと探してたんだもん。その年月で割れば1年2000円弱ってことになるじゃない。不思議なものでそう考えるとむしろ安いやん？（←あ、ダメだこいつ）。

　ともかくせっかく手に入れたんだからレビューしようじゃないか。ただし形状についてはコントローラ界の偉大なる「ゲームパッド地下秘密」先輩が詳しくやってるので要点だけ絞っていこう。サイズの比較だ。




　並べてみるとファミコンのコントローラに対してその異常な大きさがわかるだろう。感覚的には画面のないニンテンドースイッチだよ。ついでにボタンのストロークがやや高いこともわかると思う。これがまた操作性が最低なんだよなあ（笑）




　こちらは大きいと言われているメガドライブのコントローラと比較した図。マルチ・コントローラーがその大きさの割にボタンが小さいことがわかるだろう。ますますニンテンドースイッチだよ。しかも親指が壊死するんじゃないかと思うくらいとんでもなく固いという鬼仕様だ。これは所有者が皆口をそろえてツイートしてるから共通する特徴なのだろう。とにかく固いのだ。私の場合十字キーの下が冗談くらい固かった。スーマリのしゃがみ禁止プレイにはぴったりだぜ！
　
　あとゲームパッド地下秘密のレビューで連射ツマミについて「"２"くらい？　のところが一番連射速度が安定する不思議」と指摘されているが、これはうちのマルチ・コントローラーでも同じだった。なぜか２くらいが一番連射が早い。なお、スローモーション機能についてはよくわからなかった。壊れているのかも。




◆夢の同時プレイは可能か？◆

　さて、どうせなら「ならでは」のことをやりたいよね。そこで私は最高にアホなことを考えたよ。ファミコンとPCエンジンの接続ケーブルが2本出ているということは、ひとつのコントローラで２つのハードが同時にプレイできるということなのではないか、と。

　さっそくファミコンの代表作『スーパーマリオブラザーズ』と、PCエンジンの代表作『PC原人』を用意して、それぞれモニターへつないでみる。果たして結果は、、、！？




　……
　
　……あれ……？……

　……

　ダメだ。うんともすんとも動かない……

　どういう構造なのか知らないが、どうやらケーブル２つを同時に接続した状態ではコントローラ自体が効かないようになってしまうようだ。残念！

　追記：2019/5/5
　コントローラはボタンを押したら通電することで入力を認識するため、ふたつのハードをつなぐとその時点で片ハードから片ハードへ電源が供給されてしまい入力の認識が不可能になるとの情報をいただきました。故障の原因になりかねないので、やめたほうがいいです。

◆残された２つ謎、、、◆

　ここまで長文につきあってくれてありがとう。最後に、残された２つの謎について言及しておこう。今回記事を執筆するにあたり提供いただいた箱の画像をよく見ると、そこに「ver.1」なる文字が記載されていたのである。


出典：ヤフオク！商品写真　（提供：PCエンジン研究会様）

　バージョン１ということは２とか３があるのかと考えるのが人情というもの。もちろん「ver.1」を謳っていながら結局、後続品が出なかったなんてケースなど珍しいことではないので、これだけで２や３があるとは断定できない。あくまでも参考情報である。

　そして2つ目はこちら。


※出典：『ゲームボーイ』1989年5月号より　（提供：gponys様）

　こちらはかつて発行されていた雑誌『ゲームボーイ』に掲載されていた紙面広告である。イラストをみると、実際に発売されたマルチ・コントローラーとはずいぶん違うデザインになっていることがわかるだろう。果たしてこれは発売前のプロトタイプのようなものだったのか、はたまたイラスト担当者のまったくのイメージ図なのか、、、

　ファミコンソフトでも広告に掲載されていたROMと実際にリリースされた製品のデザインが微妙に違うといったうケースは少なくないが、ここまで違うと気になるもの。真相はいかに!?

---

　追記：2019年5月9日　

　匿名希望様より箱の画像を頂きました。ありがとうございます！



　側面の画像。
　対応できないソフトの一覧は興味深い。動作するソフトと動作しないソフトの違いは何なのだろうか。『けっきょく南極大冒険』には初期バージョンが存在するんだなあ、、、




　こちらは箱裏の画像。
　「15Pと8Pは同時接続しないでください」だと！？
　もうやっちまったよ！

　エスピーエム株式会社のロゴマークが拝めたのは嬉しい。

誰か～、箱付譲ってください！

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